Antimikrobiálne vlákna sú funkčné vlákna, ktoré zohrávajú kľúčovú úlohu pri prevencii šírenia chorôb, udržiavaní hygieny a ochrane textílií. Vo všeobecnosti sa delia na prírodné a syntetické antimikrobiálne vlákna. Medzi nimi syntetické antimikrobiálne vlákna s pridanými antimikrobiálnymi činidlami s kovovými iónmi zaznamenali v posledných rokoch rýchly rozvoj. Tieto vlákna sa vyznačujú vysokou bezpečnosťou, žiadnou odolnosťou voči liečivám a vynikajúcou tepelnou odolnosťou a chemickou stabilitou, čím nachádzajú široké uplatnenie v priemysle vlákien. Najbežnejšie používané anorganické antimikrobiálne látky sú striebro, meď a zinok.
Antimikrobiálne vlákna s iónmi striebra boli v poslednom desaťročí široko používané. Kvôli vysokej cene striebra sa však výrobcovia snažili dosiahnuť ideálny pomer pri pridávaní iónov striebra do vlákien. Výskum zistil, že väčšina zlúčenín medi je rozpustná, čo znamená, že ióny medi vstupujúce do tela existujú v rozpustenom stave a na rozdiel od iónov striebra sa ľahšie vylučujú prostredníctvom metabolizmu. Preto sa používanie medi namiesto antimikrobiálnych textílií s iónmi striebra stalo priemyselným konsenzom a trendom. Asi pred desiatimi rokmi sa medené vlákna začali používať v Európe a Amerike, spočiatku vo výrobkoch ako hypoalergénne kozmetické kefy, uteráky a matrace. To znamenalo začiatok trhu s antimikrobiálnym funkčným textilom a na miestnom trhu sa dosiahol silný predaj.
